Trước đây, Sa Pả là một xã thuộc huyện Sa Pa. Tên gọi Sa Pả trong tiếng H'Mông có nghĩa là "bãi cát", sau này do đọc chệch đi mà thành Sa Pa, tên của thị xã Sa Pa ngày nay.[4]

Đến năm 2018, xã Sa Pả có diện tích 25,93 km², dân số là 5.197 người.

Ngày 11 tháng 9 năm 2019, Ủy ban Thường vụ Quốc hội ban hành Nghị quyết 767/NQ-UBTVQH14 (nghị quyết có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1 năm 2020)[1]. Theo đó, giải thể xã Sa Pả và điều chỉnh địa giới hành chính để thành lập phường Sa Pả mới như sau:

• Thành lập thị xã Sa Pa trên cơ sở toàn bộ diện tích và dân số của huyện Sa Pa
• Điều chỉnh 6,64 km² diện tích tự nhiên và 2.670 người của xã Sa Pả về phường Hàm Rồng mới thành lập
• Điều chỉnh 1,54 km² diện tích tự nhiên của xã Sa Pả về phường Sa Pa mới thành lập
• Thành lập phường Sa Pả trên cơ sở điều chỉnh 0,58 km² diện tích tự nhiên, 4.118 người của thị trấn Sa Pa; 6,65 km² diện tích tự nhiên, 1.302 người của xã Sa Pả và 0,06 km² diện tích tự nhiên của xã Lao Chải
• Điều chỉnh 11,10 km² diện tích tự nhiên và 1.225 người còn lại của xã Sa Pả về xã Trung Chải.

Sau khi thành lập, phường Sa Pả có 7,29 km² diện tích tự nhiên và 5.420 người.